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美国职业移民主申请人在递交I-485申请时，配偶和未满21周岁的未成年子女可以跟随主申请人同时递交，全家一起获得绿卡。不过另外一种情况是职业移民主申请人已经递交了I-485申请，甚至已经获得绿卡了，配偶和未满21周岁的未成年子女之后才递交I-485，但他们也可以与主申请人一样顺利获得绿卡。这种申请就称为职业移民直系亲属绿卡跟进申请(follow to Join)。
有一种观点认为，如果主申请人已经递交了I-485申请或者I-485已经批准获得绿卡，那么配偶和子女就只能通过亲属移民才能获得绿卡，这种观念是不正确的。如果申请人错误地通过亲属移民为其配偶和子女申请，便会遇到长期的亲属移民排期问题。那么主申请人在已经递交I-485或者I-485已经批准的时候如何才能为其配偶和子女申请绿卡呢，根据移民法上跟进申请(follow to Join)的具体规定，如果主申请人与配偶的结婚时间在申请人获得绿卡之前，配偶和未成年子女就有权利递交follow to Join, 与主申请人一起获得绿卡。这样主申请人配偶和未成年子女就可以凭职业移民直系身份，而不是以亲属移民身份申请绿卡，避免了绿卡亲属移民长达四至五年的漫长等待排期时间。
从实际案件申请来讲，跟进申请(follow to join)有两种不同的情况。一种是主申请人配偶和子女在美国国内拥有合法身份，只需直接递交I-485申请转换身份，第二种是申请人配偶和子女在美国国外，则需要递交I-824申请，通过使领馆程序获得绿卡。 以下我们举两个具体例子加以说明：
第一种是主申请人的配偶和未成年子女已经在美国拥有合法的身份，比如F-1学生签证或者H-4身份，这样主申请人配偶和未成年子女能够在美国直接递交I-485申请转换身份。比如来自中国台湾的主申请人陈先生申请了EB2职业移民，在递交I-485申请4个月后同一位持有H-1B工作签证的李女士结婚，陈先生的I-485申请在第5个月很快获得批准。根据移民法规定，李女士是在陈先生获得绿卡之前同他结婚的，这时李小姐的申请就属于Follow to Join，而且李女士已经持H-1B身份在美国合法居留，只需要递交I-485申请即可。
第二种情况是主申请人的配偶和子女在海外，则需要递交I-824申请，通过使领馆程序(Consular Process)申请绿卡。Consular Process同前面例子中的李女士一样，都要求主申请人的配偶在主申请人获得绿卡之前已经与其缔结婚姻关系。这里要注意的是，海外主申请人直系亲属的I-824申请可以与主申请人的I-485一起递交，也可以在主申请人I-485递交到移民局处于被审理阶段的时候递交，甚至在主申请人I-485被批准之后再递交都可以。
最后一点需要提醒申请人的是，Follow to Join跟随申请还有一个先决条件是配偶单独递交I-485的时候，职业移民的排期必须有名额, 这里所说的排期是指主申请人的移民排期。在职业移民排期出现倒退的情况下，分开递交的I-485申请有可能会面临申请人的I-485已经递交，而配偶的I-485由于排期倒退而无法递交的情况。因此，一时无法递交I-485的配偶务必保持自己在美的合法身份
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