别错过诉讼时效: 何谓法律追诉期？[刘美芳律师法律专栏: 民事法]- 美国刘美芳律师

别错过诉讼时效: 何谓法律追诉期？
[刘美芳律师法律专栏: 民事法]

男女交往，本应你情我愿，但对于某些人来说，分手如同奇耻大辱，为了雪耻，非把自己的痛苦建筑在对方身上不可。艾薇和威廉交往五年，可惜性格不合，威廉几经考量，还是决定离开艾薇。艾薇被甩了心情沮丧，无处宣泄，只好找网友们诉苦，博取同情。

其实一开始她只是开开玩笑，瞎扯淡威廉是个酒鬼，吸毒嗑药，又花心爱劈腿，这种烂人不要也罢。网友们越是附和她，她就越变本加厉，干脆发帖说威廉有暴力倾向，警告天下女子远离威廉，小心为妙。

威廉看了这些帖子，本是气愤难抑，但想到过去毕竟相恋一场，况且提出分手的是他，心中多少有些亏欠和内疚。再者，他试过到网上喊冤，却没有半个人相信他，还引起众怒，只好悻悻然作罢。

几年后，威廉转换职场跑道，找到一份他梦寐以求的高薪工作，原本预计下个月到职，新雇主却忽然改变主意，撤销了录用通知，只因他们看到艾薇在网路上的留言。

威廉简直气疯了，当初就是姑息艾薇撒下的恶种，今天才会让自己蒙受莫大的损失。他决定不再顾念旧情，直接向加州法院提出民事告诉，控告艾薇公然毁谤。诉讼结果却令他大失所望，法院很快就下令撤销他提出的告诉，怎么会这样？

由于艾薇是在若干年前犯错，威廉长久以来一直都晓得这件事，却迟迟没有采取法律行动，已经错过了法律追诉期，难怪艾薇的律师轻轻松松就能让法院撤案。那么，何谓法律追诉期？

加州民法规定，每个诉讼请求都有诉讼时效，原告必须在法定期限内，及时向法院提出告诉，否则法官有权力以诉讼时效过期的理由而下令撤案。之所以设定诉讼时效的原因，也是在常理之中。法院是讲求证据的地方，随着时间的流逝，人证、物证、等相关证据可能随之而流逝。证人的供词，可能只剩下模糊记忆，而关键文件也可能遗失或损毁。

证据的不足，或者证据可信度的降低，将影响法官或者陪审团作出正确的判决，对于原告及被告来说，都不公平。因此，加州民法第340(C)条令中，提及关于毁谤的法律追诉期，只有短短一年，看来也是情有可原。

针对不同类型的民事案件，法律追诉期长短不一。当艾薇将毁谤威廉的言论放在网路上的那一刻，一年的法律追诉期便开始计时。当然，如果威廉从来没有上网的习惯，完全不知道当年艾薇将毁谤名誉的不实言论刊登在网路上，或者是当年威廉尚未成年，在这些情况下，一年的追诉期何时开始，就另当别论。可惜这些情况都不适用在威廉身上，导致威廉明明受了委屈，蒙受名誉、精神、经济上的种种损失，却无处求偿。

不过，虽然表面上艾薇占了上风，不需为自己口无遮拦的错误行为付出代价，但她被威廉一状告上法院这件事，依然会让她颜面尽失，有愧当初支持鼓励她的网路乡民们，让她一夕之间转为酸民，受众人唾弃。

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