每年4月1日，是西方的民间传统节日愚人节。和其他节日不同，这一天并不是要纪念愚人什麽的，而仅仅是人们自发地借机和周围的人开开无伤大雅的玩笑，把在平时绷得太紧的神经放松一下。
美国联邦政府和私人企事业单位都未把愚人节列为休假日，若不是赶上周末，您被告知在愚人节这天您不必上班，可以在家休息，那麽，您不是被炒了鱿鱼，就是被人愚弄了一把。
由于愚人节不像其他一些节日那样，由教廷或政府颁布敕令或法令来纪念某一重要人物或事件，因此，它的起源是相当模糊的。据说，愚人节起源于法国。实际上，这个轻松的节日起源于一个挺严肃的历史事件，即中世纪欧洲的历法改革。
在中世纪时，多数基督教国家都使用公元前46年恺撒所颁布的朱里安历（the Julian Calendar），但是，这种历法随着天文学的发展被证明愈来愈落伍了。于是，改革历法就被提到日程上来。1545年，天主教的特伦特（the Council of Trent）会议批准了历法改革一案。
1582年，罗马教皇格里高利十三世（Pope Gregory XIII）正式颁布其所制新历，史称格里高利历（the Gregorian Calendar），就是我们现在使用的阳历。新历颁布后，有些国家接受，有些国家则抵制，当然，后来那些有抵触情绪的国家也逐渐采用了新历。苏格兰是在 1660年代，德国，丹麦和挪威是在1700年代，而英格兰直到1752年才改用新历。
1564年，早在格里高利历正式颁布前，查理四世在法国就率先采用了新历，引来不少麻烦。愚人节的出现也就是这些麻烦引起的。
按朱里安历计算，每年有八天是过年的时间，从3月25日开始，一直过到4月1日。这期间，也跟咱们现在过年似的，教会的各级领导除了认真总结过去一年来的光辉业绩，展望新的一年的光明前景之外，也不失时机地利用过年搞搞团拜，联络联络感情，该吃吃，该喝喝。每年还都弄个联欢会什麽的，歌星大腕的请来一批，载歌载舞，热闹非凡。
那时候交通不是很发达。即使在过年这个黄金周里，去欧洲附近国家旅行的都不多，更甭说去什么新马泰了，绝大多数人过年期间都呆在家里找乐儿。4月1日这天是过年的高潮，人们习惯上要在这一天互赠点过年礼物表示祝贺，意思有点儿像咱们大年初一串门拜年似的。
但是，新历冷不丁地把过年的日子挪到了1月1日。好家伙，这一差就差了三个来月。这么一变，好多人都找不着北了。甭说日子变了这麽多，就是时间变一点儿都会给人带来诸多不便。我所在的印地安那州就没有夏时制的变化，据说最早也实行过，但是，人们老是记不住，反而造成麻烦。因此，州议会立法，来个以不变应万变。最近，州议会又通过了决议，从今年开始，重新实行夏时制，省得老让人家说俺们印第安那人是“土老帽儿”。
中世纪的人思想本来就偏于保守，您说，人们本来按部就班，该干嘛干嘛，日子过得好好的。教会一声令下，日子都变了，能一下子就习惯吗？不但法国出现这种问题，欧洲许多国家都存在这个问题。老老实实过日子的人反对这种改革，稀里糊涂过日子的人也不重视这种改革。4月1日这一天，咱照样过咱的年。
一开始，大家对此也无所谓，等到多数人都使用新历法了，您还按照老黄历在4月1日给人拜年送礼，就显得不那麽“与时俱进”，多少还透着点儿迂腐了。
于是，一些好找乐子的人就开始捉弄起这些人来。每到4月1日这一天，他们就提溜几瓶特优香槟干邑什么的，假模假势给这些人拜年，打开瓶盖，没喝几杯，怎么全出溜到桌子底下去啦？过年一高兴，也忘了品了，哪是什么香槟干邑呀，都是“二锅头”！
还有的人被邀请参加新年联欢会，等到他们穿上节日盛装赶到会场，才发现是白跑一趟。这些上当受骗的人还被人嘲笑为“四月傻瓜”或“上钩的鱼”。从此，人们在4月1日便互相愚弄，寻开心。反正4月1日也不过年了，玩玩儿这种无伤大雅的恶作剧获得的乐趣也不比过年差，因此，它就慢慢地演变成在法国流行的风俗。
时间一长，人们又为自己多创造出一个生产快乐的节日。愚人节时，人们常常把自己的家布置得象过新年一样，来了客人，假模假式地祝贺他们“新年快乐”，大伙儿一起冒傻气，逗闷子，别有一番情趣。
18世纪初，愚人节习俗传到英国，接着又被英国的早期移民带到了美国。于是，愚人节就成为欧美国家的一个民俗节日。到了这一天，人们可以充分发挥自己的想象力，编造出一些谎言，去哄骗、取笑、愚弄别人。只要你做得不过分，连被愚弄的人都会享受到一种被愚弄的“乐趣”。
但是，开玩笑也要看有没有水平，玩笑开得水平高，是一种通俗艺术的享受；反之，不但令人兴趣索然，有时还会招惹麻烦。
记得改革开放后，报上介绍牛西红柿的科研成果，说是德国一所大学的教授将西红柿的细胞同牛的细胞杂交，种植成功牛西红柿，其维生素C的含量比原来的西红柿高出几十倍。
这条消息在当时的中国引起不小的轰动，媒体竞相传播，给我们那个科学的春天又增添了几分绚丽色彩。据说，还有专业技术人员到德国去专门拜访那位教授，结果扑空。后来才知道，那是英国的《新科学家》杂志制造的“愚人节”幽默。这种幽默对于刚刚经历过打鸡血，喝凉水，甩手疗法，饮红茶菌的国人来说，的确新鲜好玩，叫人家幽了一默，还挺开心。
虽然，牛西红柿是子虚乌有，但我们家却从此多了一道看家菜，就是牛西红柿，虽然谈不上什麽科研成果，但家里人都爱吃。如果说牛西红柿一类的“谎言”愚弄了广大人民群众，那麽，更多的把戏则是愚弄名人让大众开心。
报载，2002年4月1日，加拿大魁北克省蒙特利尔市一家法语电台有两位播音员决定在愚人节要找个“更难欺骗的家伙”来“开心”一下，于是，他们打电话给微软公司总部，声称是加拿大总理办公室工作人员，要让盖茨接听克雷蒂安总理的电话。盖茨的助手也没多想就接通了老板的电话。于是，其中一个“骗子”冒充克雷蒂安与盖茨在电话谈了十几分钟。话题从经济到Windows XP，谈得十分投机。最后，“克雷蒂安”还邀请盖茨有空儿来加拿大玩，盖茨欣然接受。您可以想象得到，等盖茨醒过神儿来，发现自己成了“四月傻瓜”，那表情一定好看。
朋友之间，在愚人节时也常开玩笑，好多情形都是愚人自娱。记得刚来美国的时候，我也曾当过一次愚人节傻瓜。那时候，留学生的汽车都不是很好，许多人的车差不多是“除了喇叭不响哪儿都响”，因而出事的机会就多。
一天下午，突然接到朋友一个电话，说他的车坏在城里了，叫我赶紧过去帮一把。放下电话二话没说，咱就驾车杀向城里，到了他告诉我的地方一看，没车没人，只好围着那块地界兜圈子。兜着兜着就觉着有点儿不对劲儿，一算日子，今儿正是愚人节呀！这才大叫不妙，想立刻返航，已经晚了，正赶上下班时候堵车。咱对城里的道儿也不熟，堵着堵着就把油箱里的油耗干了，只好把车停在一个不能停车的地方看着。那时候没手机，也不敢离开车去打电话，只好坐在车里等警察。这时候你想着警察了，警察倒没工夫搭理你了。
到吃晚饭的时候，我的那位朋友又给我打了个电话，本想着取笑我这个“四月傻瓜”，但听说我现在还没回来，又联系不上，也着急了。饭也没吃，开车就往城里跑，总算在天黑之前找到了我。这家伙帮我灌好油，又在麦当劳请我吃了一顿，一个劲儿地赔不是。您瞧这个玩笑开的。
玩愚人节的骗人把戏，多少还是讲点儿分寸的好。有的愚人节玩笑就让人感觉不是很舒服。
去年3月24日《华盛顿邮报》报道说，著名男性时尚杂志《MAXIM》将在4月号杂志中刊登布什总统两名双胞胎女儿仅穿内衣的性感艳照，一度引发巨大轰动。该杂志正式出版后，果然大篇幅登出布什总统两位千金的“艳照”。但杂志同时指出，这张照片是利用100多张照片用电脑精心拼接合成的，纯属“愚人节玩笑”。在照片旁的一个红色圆圈中，醒目地写着 “100%%伪造”字样。不知怎麽，我就觉得这个玩笑开得忒没水平，有点儿恶俗的意味。
前阵子曾看过国内人写的一篇谈论愚人节的文章，说什麽在西方国家，愚人节这一天，人们想方设法地编造谎言，制造恶作剧，去愚弄别人。“只要在当天夜里12 点以前，无论多么肆无忌惮，也不负法律和道义上的任何责任。而且，如果你能制造出荒诞至极的‘新闻’，又能让人信以为真，还能荣获骗术‘桂冠’呢”！
这话说得就有点儿极端了。我印象当中，这篇文章还真不是愚人节那天发表的。读了这段文字，我的第一感觉就是这位老兄喝得有点高了，才这麽写。你4月1日在美国坐飞机拿把餐刀说你要劫机试试看，你再怎麽说今天是愚人节也没用，抓你没商量。
其实，如今的愚人节在美国主要是淘气的半大小子们的节日，他们无忧无虑，逮着个机会就穷开心。我周围的华人朋友没几个人有心思过这个节的，一天到晚忙工作，忙孩子教育，忙这忙那，忙得哪天是愚人节都记不清。您要是跟他们开个愚人节玩笑，准灵。
像许多洋节一样，愚人节也传进了中国，只不过有些国人不止在4月1日过这个节，他们是一年到头天天过。时常听朋友说，回国一趟，在哪哪儿被宰了一家伙。开始还没当回事儿，直到前年回国旅游亲自体验体验了一下，方知所言不虚。您要是被宰一次，当成是愚人节玩笑，自己当回愚人，也是一乐儿，回来以后您不是还多了一个旅游话题呢不是。可您要是老让人家把您当愚人来耍，心里就不是滋味儿。
闲聊起愚人节，不由得想起打鸡血，喝红茶菌，羡慕牛西红柿的时代。只不过，那个时代已经一去不复返了。
