对大多数在美新老移民来说， 上法庭的经验通常是和地方法庭联系在一起的。但在过去的十年间，越来越多的新老移民开始对移民法庭耳熟能详。移民法庭对许多初来乍到的新移民可以说是至关重要的一关。其中一个很重要的原因是大批庇护申请人在移民局遭拒绝后，被送入移民法庭，进入递解程式。

然而庇护遭拒并非进入移民法庭的唯一原因。顾名思义，移民法庭所处理的案件跟移民有关，不管你是拿了几十年绿卡的人，还是刚刚进入美国旅游的观光客，只要你违反了美国移民法律，移民局就会把你送上移民法庭。通常来说，进入移民法庭的大致有以下几种情况：

庇护案申请在移民局被拒。根据笔者对移民法庭的长期观察，绝大多数华人在移民法庭的案件都与庇护案有关。通常，移民局庇护官员在面谈申请人之后认为无法做出决定而申请人在美合法身份又已过期时，就会将申请案转入移民法庭，由移民法官做最后决定。

非法入境被移民局逮捕。任何没有经过移民局检查而入境美国的人都面临著被移民局官员逮捕的可能性。一旦被捕，就会被送入移民监狱，而许多移民监狱里面就有移民法庭 ，负责审理被关押的非法移民或面临递解出境的移民。

违反移民法律而被送入递解程式。因违反有关移民法律而被送入递解程式的通常是那些触犯美国刑事法而被定罪的移民。当然，并非所有刑事定罪都会对移民有影响（请参阅笔者所著《刑事案对移民的影响》一文）。此外，逾期居留就很少被送上移民法庭。

对进入移民法庭的新老移民来说，如何在移民法庭上成功地打赢官司，直接关系到能否继续留在美国生存的问题。选好律师是打赢这类官司首要问题。经验丰富固然是如何选择律师的首要标准。然而对于移民律师来说，还有一个更重要的因素是对特定移民所来自的文化背景的瞭解。大多数新来乍到的新移民，包括许多在美居住多年的老移民，通常觉得上法庭应找美国律师（更确切地说是找白人律师）。但在真正开始上法庭之后才发现和美国律师沟通上 的困难， 而这种困难并不单纯体现在语言的障碍上。当然大多数人找白人律师的另一个原因即是真正能上法庭做辩护的华人律师为数甚少。

律师选择的恰当与否是法庭成功的一半，其余的要看案件的内容实质。在此，笔者对一些新老移民法庭审理的主要案件做一简单的分析，以便读者能够对自身的情况做一个估价。

庇护案件。如何打赢庇护案，关键在于在法官面前建立可信度（CREDIBILITY ）。所有的庇护案归根结底是在陈述一个故事。这个故事的可信度越高，通过的可能性就越大。移民律师的责任在于如何引导申请人把故事讲出来。而移民局的律师（其作用相当于地方法庭的 检察官）的作用是通过对质（CROSS EXAM ）在申请人的故事中找出任何不可信的地方。移民法官的作用则在于控制整个审判程式并作出公正的裁决，而裁决的基础是申请人是否可信。移民法庭与地方法庭的一个最大的区别是移民法庭没有陪审团审判，法官即是陪审团。因此如何有效地在法官面前建立申请人的可信度是 获得批准的关键。

保释案。许多非法移民偷渡进入美国，被美国边防保卫官员抓获，送入移民监狱。通常在美国的亲戚朋友可以出钱交保出狱。移民监狱的移民法庭很大一部分事务是保释听证。决定犯人能否保释的 两大原因是：对所在社区的危害和潜逃的风险。对非法入境的人来说，移民局最大的担心是一旦交保出狱，非法移民便再也不来移民法庭报到接受下一次的审讯，而统计数字也证实了这一点。因此，如何让移民法官相信申请人不存在潜逃的危险是当事人是否被保释出狱的关键。

解除递解程式。这类移民法庭 诉讼通常牵涉到触犯 刑事罪的移民。随著美国移民政策的不断紧缩，移民法中对刑事犯罪的非美国公民要求越来越严格。九一一以后更是如此。解除递解程式的关键是向移民法官证明申请人尽管触犯美国法律，但他在美国生活习惯已无法改变，或者说他离开美国后将 根本无法生活。

此外，移民法庭还办理刑事罪豁免，调整身份等。移民法庭失败后怎么办？最常见的是向移民上述委员会（ BIA ）上诉。上诉如遭驳回，可以提出重新打开案件的动议（MOTION TO REOPEN ）， 或直接向第九巡回法庭上诉，而这些已不是移民法庭 的内容了。

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