1853年，现在的好莱坞只有一栋房子。到1870年，这里已成为一片兴旺的农田。1886年，从房地产生意发财的富商哈维·亨德申·韦尔考克斯在这里买下了0.6平方公里的土地。

好莱坞这个名字来自英语的冬青（holly）。韦尔考克斯的夫人一次旅行时听到她旁边的一个人说她来自俄亥俄州的一个叫做好莱坞的地方，韦尔考克斯。她很喜欢这个名字，回到加州后就将她丈夫的农庄改称为好莱坞了。

韦尔考克斯计划在这里建造一座小城，1887年2月1日他在地区政府正式注册此名。在他夫人的帮助下他铺设了今天的好莱坞大街做为城市的主街，在这条大街和其它大街的两旁种了胡椒树并开始出售产权。他的夫人募资建了两座教堂、一座学校和一座图书馆。为了使好莱坞名符其实，他们还进口了一些英国冬青，但这些植物在加州的气候下没有存活很久。

到1900年，好莱坞已经有一间邮局、一张报纸、一座旅館和两个市场，其居民数为500人。10万人口的洛杉矶位于市东11公里处。在好莱坞和洛杉矶间有一条单轨的有轨电车，但这辆电车的运行不准时，每程时间为两小时。

1902年，今天著名的好莱坞酒店的第一部分开业。1903年，好莱坞成为一个镇。当年下的两个命令是：除药店外其他商店禁酒以及不准在街上驱赶数量多于200的牛群。1904年，一条新的被称为好莱坞大街的有轨电车开业，使好莱坞与洛杉矶间的往返时间大大缩短。1910年，好莱坞的居民投票决定加入洛杉矶。原因是这样他们可以通过洛杉矶取得足够的饮水和获得排水设施。

现代

* 1947年1月22日，美国西部第一个商业电视台在好莱坞开业。同年12月，第一部好莱坞电视剧制成。20世纪50年代中，音乐工业也开始进入好莱坞，与此同时，过去占主要地位的电影工业部分开始移向洛杉矶其它地区，但好莱坞总的外表依旧。

* 1958年，著名的星光大道开始铺设。1960年，第一颗星被嵌入大道。

* 1985年，好莱坞的商业和娱乐区被正式列入美国受保护的历史性建筑名单。

* 1999年6月，洛杉矶的地铁终于开到了好莱坞。

* 2002年，一些好莱坞居民发动了一个让好莱坞自主独立，不再是洛杉矶一部分的运动。好莱坞市政府决定让所有洛杉矶居民投票表决。独立运动被以绝大多数否决。

今天的好莱坞是一个多样的、充满生机的和活跃的市区。